Un son. Brut. Un leadership. Naturel. Charles Mingus, Géraud Portal. Deux fortes têtes qui vibrent pour le blues, l’improvisation, le tempo, inflexible. Celui qu’on tape tellement fort du pied qu’on pourrait s’enfoncer dans la terre. Musique tellurique, dit la critique. Cette terre, Géraud la connaît : un gars du Berry, un amoureux de la forêt, l’écorce épaisse, qui a filé à New York pour peaufiner son bop et en prendre plein les yeux. Après un séjour à Brooklyn chez Bill Lee, la nanny des jazzmen — contrebassiste et père du cinéaste Spike —, vient l’heure du premier album sous l’égide de Coltrane, celui de A Love Supreme. La pulsation ardente de Fort Green Stories marque en 2014 l’arrivée d’un instrumentiste à suivre de près. Pour cela, il faudra enfiler une paire de bottes : de retour en Europe, Portal repose la contrebasse et apprend un autre métier, celui de bûcheron. Musicien libre en chênaies. Aujourd’hui encore, son seul diplôme reste celui de travailleur forestier : un parcours hors-norme, comme ceux de ses héros.

Une année s’écoule, Géraud ressort du bois : le brame urbain de Mingus le rappelle à la ville. Le moment, enfin, de s’installer à Paris, où il réunit dans les clubs les copains et revisite les thèmes du contrebassiste. La passion du jeu collectif. L’extravagant Charles M., disparu il y a bientôt quarante ans, considérait son Workshop, dès le milieu des années 50, comme un joyeux laboratoire, un espace où de fortes identités stylistiques, aussi différentes puissent-elles paraître (de Horace Parlan à Jacki Byard, de Pepper Adams à Eric Dolphy), contribuaient à un son, à un propos commun. Ainsi, c’est sur scène, live, en sextet, entouré de solistes hors-pairs de toutes latitudes, que notre jeune trentenaire fait revivre ce répertoire avec une vibration, une force éruptive qui rappelle l’effervescence des grands disques signés chez Atlantic et Columbia. Une musique tout en contrastes, ballades suaves et blues sauvages. Charles Mingus. Géraud Portal.

Louis Michaud