À la tête d’un trio de luxe, Simon Chivallon — le plus lyrique des pianistes de la nouvelle génération — magnifie son amour du jazz au service de la chanson. Enrichi sur la moitié des titres d’arrangements subtils pour quatuor à cordes, son Personal Songbook navigue avec un égal bonheur de Brassens et Nougaro aux standards de Broadway, de la pop anglaise au be-bop, de Billy Strayhorn à la bossa-nova, révélant une fraicheur d’inspiration constante, une générosité dans le jeu évidente et un swing absolument irrésistible.

Un talent est né.

Simon Chivallon fait partie des grands amoureux de la chanson. Salué par la critique, son premier album sur jazz&people, Light Blue (2021), l’illustrait déjà magnifiquement. Ce nouvel opus le confirme et va encore plus loin dans cette adhésion auregistre de la chanson. Tout d’abord, parce que, à la différence du précédent, Simon a fait le choix de ne jouer, dans ce disque, aucune composition de sa plume et de se faire exclusivement l’interprète de morceaux qui relèvent du registre de la chanson, au sens large du terme. Ensuite, parce qu’il est allé puiser son répertoire à une diversité de sources qui pourraitparaître hétérogène mais qui, sous le sceau du jazz, se retrouvent unifiée par ses talents. Chivallon possède, en effet, cette capacité qui n’est, au fond, pas si répandue, de ne pas prendre les chansons comme des prétextes à jouer mais bien de les considérer pour elles-mêmes, selon une véritable perspective d’interprète, ne sacrifiant rien du pouvoir des mélodies d’origine – qui sont bel et bien là, jamais trahies même quand elles sont réarrangées — tout en les investissant de ses talents d’improvisateur.

Il ne s’agit pas pour le pianiste de déconstruire ou réinventer à tout prix — travers de l’époque — ce matériau mais plutôt, dans une tradition du jazz qui remonte aux premiers grands maîtres du piano, de trouver le juste équilibre entre fidélité et transformation, assumant d’emprunter ces chansons parfois vieilles de plusieurs décennies comme des véhicules où peuvent s’épancher son lyrisme et son sens de l’invention qui les actualisent. Pas d’arrangement tarabiscoté qui recouvrirait de trop le texte d’origine, ni de démarcation qui brouille à l’excès la lisibilité mélodique… sous ses doigts les chansons s’énoncent avec fluidité et une forme de littérarité, suivant une ligne claire et sensible qui leur donne toute leur ampleur. Cette apparente simpli- cité pourrait paraitre une facilité au premier abord ; or, elle suppose une maturité harmonique, une pensée orches- trale, une confiance dans la force intérieure des mélodies originales qui ne sont pas données à tout le monde et que Simon Chivallon manifeste avec une fraicheur et un naturel confondants.

Chansons fameuses reprises à Nougaro ou Brassens, standards issus de Broadway signés des songwriters les plus réputés, emprunts à quelques grands maitres historiques, escapade voluptueuse du côté de la bossa-nova, blues bop etl’un des plus grands tubes pop métamorphosé en sommet de groove élégiaque… Simon Chivallon ouvre son Song book personnel sans craindre d’afficher la diversité de ses inspirations et de ses attachements. Fidèlement accompagné par deux des plus fins musiciens de jazz de l’Hexagone, le contrebassiste Clément Daldosso (Zoot Collectif, Giovanni MirabassiQuartet, Emile Manchon Trio, Dexter Goldberg, etc.) et le batteur Gautier Garrigue (Henri Texier, Flash Pig, Sophie Alour, Yaron Herman, Enrico Pie- ranunzi, etc.), qui contribuent à donner à son expression toute sa présence et le suivent pas à pas avec constance, le pianiste retrouve en plusieurs endroits des manières de chanteur, dans sa façon d’infléchir une note ou de subtilement décaler certaines autres, habitant les morceaux avec l’intention de les faire sonner à leur juste mesure. Pour la moitié d’entre eux, Chivallon est même allé jusqu’à parer les interprétations de la présence d’un quatuor à cordes, dont les arrangements, conçus sur mesure par Philippe Maniez, viennent amoureusement souligner la grâce.

Pianiste originaire de la région bordelaise désormais omniprésent sur la scène parisienne, rompu aux jams qu’il anime régulièrement dans les clubs, plus prompt à se glisser derrière le clavier qu’à se mettre en scène sur les réseaux, préférant la réalité du jeu aux artifices du studio, Simon Chivallon est réputé auprès de ses pairs comme l’un de ceux qui comptent, par la polyvalence de son jeu comme par l’esprit qui anime chacune de ses interventions. Attaché à une myriadede groupes, partenaires de musiciens tels qu’Alexis Valet, Julien Alour, Musina Ebo- bissé, Charlotte Wassy, Illyes Ferfera,Gaël Horellou, etc. il semble ne jamais vouloir manquer une occasion de jouer, convaincu que c’est dans l’émulation de lascène et dans l’interaction du jeu collectif que se peaufine les réflexes et les habitus grâce auxquels l’expressivité peut pleinement se libérer. Il n’y a qu’à écouter la densité de ses attaques, le délié de son phrasé, les multiples variations qu’ildonne à son toucher, l’articulation fertile main droite-main gauche, sa maitrise des nuances, et les accents fougueux deses lignes, pour mesurer combien ce musicien respire le jazz par tous les pores dès qu’il se met à jouer, et swingue avec une évidence irrésistible.

Avec Alone Again (A Personal Songbook), Simon Chivallon affirme ainsi la densité de sa personnalité et les vertus de son talent de pianiste : celui d’un jazz qui ne craint pas d’être du jazz, qui croit dans les vertus de la forme et dans le bonheur de les partager. Aussi sophistiqué qu’il est naturel, franc et sensible, direct et jubilatoire, son disque, riche d’une palette émotionnelle rare fait partie de ceux aux- quels vous reviendrez souvent. Le pouvoir de la chanson, et ce petit truc en plus qui distingue les grands musiciens.