Samuel Lercher est un pianiste et compositeur français installé au Portugal qui, dès son plus jeune âge, a manifesté un vif intérêt aussi bien pour le répertoire classique que pour le jazz, ainsi que pour l’improvisation et la composition. Au fil des années, cette affinité entre musique classique et jazz est devenue une marque distinctive de son travail de compositeur et d’interprète

Après Fractal (Sintoma Records, 2024), qui a connu un franc succès et a été programmé dans de nombreuses salles, clubset festivals internationaux — parmi lesquels le Centro Cultural de Belém à Lisbonne, l’Espacio Turina à Séville, le Clarence Jazz Club à Malaga, Angrajazz aux Açores, Guarda in Jazz, Vianajazz et Jazz à la Cité à Paris — le trio du pianiste français résidant à Lisbonne Samuel Lercher présente son nouvel album, Life Is an Epic Journey.

Aux côtés du contrebassiste André Rosinha et du batteur Bruno Pedroso, qui forment l’une des meilleures sections rythmiques du Portugal, Samuel Lercher poursuit son exploration des frontières entre le jazz, la musique classique et la musique traditionnelle portugaise.

Dans Life Is an Epic Journey, le morceau qui donne son titre à l’album, Lercher exprime avec force et sensibilité son ressenti face à son propre parcours de vie. Si, dans cette pièce, ainsi que dans Under the Ice et surtout dans sa version de The Little Shepherd de Claude Debussy, les influences impressionnistes et romantiques sont évidentes, le disque ne se limite en rien à cet univers lyrique, bien au contraire.

Ainsi, dans son arrangement de la chanson traditionnelle OCego da Abrunheira, Lercher emmène l’auditeur sur les sentiers de la campagne portugaise, accompagné du talentueux Desidério Lázaro au saxophone soprano. Le saxophoniste est également présent, cette fois au ténor, dans une interprétation particulièrement énergique du standard All the Things You Are, où modernité harmonique et rythmique côtoient le swing le plus authentique, servi avec une grande virtuosité par André Rosinha et Bruno Pedroso.

L’hommage aux standards qui ont marqué le pianiste français se poursuit tout au long de l’album avec des interprétations très personnelles de Anthropology, Blue in Green et Eighty-One.

Mais au-delà du répertoire, c’est avant tout la cohésion du trio qui frappe à l’écoute de Life Is an Epic Journey. Comme le souligne le critique Nuno Catarino (Jazz.pt), à l’occasion du festival Angrajazz : « Des trois musiciens, on entendait chaque son, chaque note, jouée avec gravité et intention ; et dans l’union du trio, on entendait une musique riche, pleine de dynamisme et d’expansivité. »